Les compléments alimentaires

⚠ Attention : Il faut bien distinguer la promesse d’un complément alimentaire et son efficacité réelle ! Ce n’est pas parce qu’un complément est vendu avec une promesse donnée que c’est réellement le cas, et cette liste ne signifie pas que les ingrédients cités ont prouvé leur efficacité dans les domaines correspondants.

Plusieurs formes galéniques existent pour contenir les doses journalières, qui sont à consommer par voie orale : gélules, comprimés, capsules molles (ou softgels), poudre en vrac ou sachets de poudre, ampoules ou flacons liquides, etc. et depuis plus récemment, on en trouve même sous forme de bonbons (ou “gummies“).

Non, bien qu’il puisse se présenter sous la même forme (gélules, pilules, etc.), le complément alimentaire n’est pas un médicament. Il n’a pas vocation à guérir une pathologie ou une maladie, et n’a le plus souvent pas un effet immédiat.

De manière générale, il est indispensable de mettre en premier lieu l’accent sur son alimentation. C’est ce que nous avons à cœur de rappeler sans cesse, et la raison d’être de nos leçons de nutrition.

En effet, selon l’Institut National de Veille Sanitaire (InVS), plus de 80% de la population française serait carencée en vitamine D.

Cela est dû au fait que la vitamine D nous est principalement procurée par l’exposition au soleil (il y en a très peu dans les aliments). Or durant la saison froide, la longueur d’onde des rayons du soleil est trop basse pour nous permettre de synthétiser cette vitamine, et nous passons le plus clair de nos journées enfermé(e)s, ou sous d’épaisses couches de vêtements.

En dehors de ces quelques exemples, il existe bien d’autres situations dans lesquelles la consommation de compléments alimentaires prend tout son sens.

Cela peut être tout simplement parce que notre situation exige un apport accru en certains micronutriments, comme par exemple lorsqu’on prend de l’âge, qu’on est stressé (déperdition de magnésium), qu’on fume ou qu’on vit dans un environnement pollué (vitamine C, vitamine E, vitamine D, antioxydants), qu’on prend des traitements médicamenteux, ou encore qu’on fait du sport (ce qui contribue à puiser dans nos réserves).

On peut aussi vouloir accéder à un mieux-être global (forme, sommeil, récupération, humeur…), ou se donner les meilleures chances dans le cadre d’une pathologie ou d’un désagrément que l’on vit (sans pour autant pouvoir forcément la soigner à l’aide d’un complément alimentaire, qui pour rappel n’est pas un médicament, et n’a donc pas une visée curative).

Cela peut être par exemple le cas si l’on souffre d’articulations sensibles, si l’on souhaite prévenir certaines dégénérescences (d’ordre mental ou physique), si l’on souhaite donner un coup de pouce à sa flore intestinale, ou bien encore dans le cadre d’une dimension cosmétique ou à visée protectrice (préparer sa peau à l’exposition au soleil notamment, l’hydrater de l’intérieur, etc.).

Depuis 2002, les compléments alimentaires disposent d’un cadre réglementaire propre qui leur confère un véritable statut.

Ainsi, la Directive 2002/46/CE du Parlement européen en a fixé notamment la définition réglementaire en tant que “denrées alimentaires dont le but est de compléter le régime alimentaire normal […]”, puis cette directive a été transposée en droit français par le décret n°2006-352 du 20 mars 2006, qui prévoit en outre plusieurs dispositions préalablement à leur mise sur le marché.

Parmi celles-ci, tous les compléments alimentaires qui sont mis sur le marché en France doivent faire l’objet d’une déclaration auprès de la Direction de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF), qui examine leur composition et leur étiquetage pour s’assurer qu’ils sont conformes.

La liste des ingrédients autorisés, tout comme leurs dosages maximaux à ne pas dépasser, sont eux-mêmes établis par la législation aux niveaux français et européen. La DGCCRF réalise également des contrôles, au même titre que pour les autres catégories de denrées alimentaires.

Pour chaque ingrédient, il peut exister plusieurs formes qui sont autorisées. C’est-à-dire que chaque nutriment donné (la vitamine C, la vitamine E, le magnésium, le zinc, etc.) peut exister chimiquement sous plusieurs formes, qui ne sont pas forcément équivalentes.

L’exemple le plus symptomatique est celui du magnésium, qui peut se trouver sous la forme d’oxyde de magnésium, de citrate de magnésium, de bisglycinate de magnésium, de glycérophosphate de magnésium, de pidolate de magnésium, de carbonate de magnésium, d’hydroxyde de magnésium, de lactate de magnésium, de gluconate de magnésium, de chlorure de magnésium ou encore d’aspartate de magnésium…

Comme on peut le constater, la liste est longue !

Evidemment, nombreux sont les fabricants qui profitent de l’ignorance des consommateurs pour jouer sur ce tableau, et réaliser des économies d’échelle en proposant des formes bas de gamme qu’ils peuvent néanmoins toujours appeler par le même nom.

Dans cet exemple, vous pourrez toujours lire “magnésium” en gros sur l’étiquette, mais si vous n’y prêtez pas attention, cela sera peut-être sous une forme peu efficace, voire, dans certains cas, peu recommandable…

Pour savoir ce que l’on consomme, il est primordial de prendre connaissance du contenu de ce qui est indiqué sur l’étiquette d’un complément alimentaire.

Il existe un certain nombre d’indications obligatoires qui doivent figurer, comme la liste des ingrédients (classés par ordre de quantité décroissante), le tableau des données nutritionnelles (qui répertorie les nutriments présents et leurs dosages respectifs), la portion journalière recommandée (aussi appelée posologie), les précautions d’emploi, etc.

Les fabricants peuvent également ajouter s’ils le souhaitent certaines allégations de santé, sous réserve qu’elles soient autorisées dans ce cadre.

D’après l’ANSES :

Toujours selon la même source :

Difficile de ne pas se perdre entre toutes ces appellations et abréviations, alors un petit point s’impose pour mettre tout cela au clair. On s’accroche deux minutes, ça n’est pas si simple…

D’après leur définition officielle sur le site de l’EFSA (European Food Safety Authority), l’autorité européenne de sécurité des aliments :

Voyons ces VNR un peu plus en détail.

Dans son rapport de 2016, l’ANSES définit le BNM (Besoin Nutritionnel Moyen) comme :

Le BNM est donc un apport qui est calculé sur la base d’études expérimentales, dans lesquelles on évalue si l’apport en un nutriment donné permet de remplir sa fonction physiologique, tout en évitant les symptômes cliniques et les marqueurs biologiques de déficience, ainsi que les pathologies liées aux excès potentiels de ce nutriment.

Toujours d’après le même rapport de l’ANSES, la RNP (Référence Nutritionnelle pour la Population) correspond à :

Le rapport ajoute que :

Cette définition est consensuelle dans le monde, et correspond à celle de l’ancien terme Apport Nutritionnel Conseillé (ANC).

Selon l’ANSES, l’AS (Apport Satisfaisant) correspond à :

Toujours selon l’ANSES, la LSS (Limite Supérieure de Sécurité) correspond à :

Enfin, l’IR (Intervalle de Référence) est utilisé pour les macronutriments (protéines, glucides, lipides), ce qui ne nous concerne pas dans le cas présent.

Depuis 2011 et le nouveau règlement INCO, qui sert de base pour l’étiquetage nutritionnel des compléments alimentaires, les AR (Apports de Référence) ont officiellement remplacé les AJR (Apports Journaliers Recommandés).

Les AR sont des valeurs basées sur les besoins moyens de l’ensemble de la population européenne sans distinction d’âge, de sexe ou de niveau d’activité physique. Elles correspondent aux besoins journaliers moyens d’une personne en bonne santé, de poids moyen et avec un niveau d’activité physique moyen.

En effet, il est impossible sur un espace aussi restreint disponible sur les étiquettes nutritionnelles, de faire apparaitre plusieurs valeurs en fonction des différentes catégories de population : il fallait donc se mettre d’accord sur une valeur unique pour tous.

Les VNR nutritionnelles ne sont donc pas destinées à servir de recommandations ni d’objectifs aux consommateurs ou au grand public. Elles sont destinées en premier lieu aux professionnels de santé et aux gestionnaires des risques dans les pays européens.

Cela est d’autant plus vrai pour la VNR utilisée à des fins d’étiquetage (l’AR), puisqu’il s’agit, en quelque sorte, d’une VNR moyenne, unique, lissée, valable pour toute catégorie de personnes peu importe leur âge, sexe, poids, activité physique, etc.

Cela permet aussi d’expliquer pourquoi les valeurs de certains nutriments dans les compléments alimentaires ne correspondent pas toujours à 100% de la VNR, ou même dépassent parfois cette dernière.

Mais rassurez-vous, si un fabricant peut dépasser la VNR des étiquettes sans risque, c’est parce qu’il existe une limite règlementaire à ne pas dépasser : la DJM (Dose Journalière Maximale).

Pour finir, sur le plan réglementaire, il existe donc les DJM (Doses Journalières Maximales), qui sont les doses maximales que l’on peut intégrer dans un complément alimentaire.

Ces DJM ne sont pas à confondre avec les LSS (Limites Supérieures de Sécurité), définies précédemment.

Il est toujours préférable de privilégier des compléments alimentaires respectant des dosages dits “physiologiques”, c’est-à-dire tels qu’ils pourraient se retrouver dans l’alimentation et/ou dans l’organisme de manière intrinsèque.

Ce faisant, on est toujours assuré de se retrouver très loin des limites de sécurité pouvant occasionner une toxicité éventuelle.

Consommé de manière raisonnable et en respectant les précautions d’emploi indiquées sur l’étiquetage, un complément alimentaire n’a aucune raison de provoquer des effets indésirables.

⚠ Attention : Il va sans dire qu’en cas de traitement médicamenteux, il est vivement conseillé de prendre l’avis du médecin avant de consommer tout produit de ce type, qui pourrait par exemple venir interférer avec le traitement en question.