Cancer du pancréas : des antioxydants pour se protéger ?
Une étude des chercheurs de l’Université de Cambridge met en avant le lien entre antioxydants et prévention du cancer du pancréas. Analyse et décryptage.
Cancer du pancréas et antioxydants : de quoi parle-t-on ?
Qu’est-ce que le cancer du pancréas ?
Le pancréas est un organe du système digestif et endocrinien situé derrière l’estomac, dans la partie supérieure de l’abdomen. Il est essentiel à la digestion des aliments et à la régulation du taux de sucre dans le sang.
Le cancer du pancréas est un cancer peu fréquent (1,8% des cancers en France), mais de très mauvais pronostic puisque la quasi-totalité des malades meurent de la maladie dans un délai d’un à deux ans1.
Il n’est classé qu’au 12ème rang des cancers les plus fréquents, mais au 7ème rang des causes de mortalité par cancer dans le monde2.
Il est à l’origine de la disparition de plusieurs personnalités comme Steve Jobs.
Le cancer du pancréas peut se développer lentement et ne causer aucun symptôme pendant des années, ce qui le rend souvent difficile à diagnostiquer à un stade précoce.
Cancer du pancréas : les facteurs de risque
Bien qu’étant très agressif et de très mauvais pronostic, une bonne partie des facteurs de risques de ce cancer sont connus3 :
- Le tabagisme est le principal facteur de risque connu pour ce cancer, expliquant 20 à 35% de tous les cas.
- 5 à 10% des cas sont dus à des mutations germinales, les mutations du gène BRCA2 étant les plus fréquentes.
- L’alcool est un facteur de risque principalement indirect. Si une consommation élevée d’alcool (plus de 3 verres par jour) est associée à une élévation du risque de 22 à 36% (ce qui reste relativement peu compte tenu de la rareté de ce cancer), l’alcool est surtout responsable des cas de pancréatites chroniques (de 60-90%), maladie qui elle, est un facteur de risque important de ce cancer, augmentant le risque de 1.230%.
- Environ 80% des personnes atteintes d’un cancer du pancréas présentent également une intolérance au glucose ou un diabète, bien que dans une grande partie des cas, il semblerait que ce soit le cancer qui induise le diabète.
- Enfin, il semble exister un lien entre obésité et cancer du pancréas, et ce de manière linéaire avec le poids et la temporalité (plus l’obésité remonte à l’enfance, plus le risque est important).
Que sont les antioxydants ?
Les antioxydants sont des composés chimiques qui protègent les cellules de l’organisme contre les dommages causés par les radicaux libres.
Les radicaux libres sont des molécules instables produites naturellement par le corps lorsqu’il utilise de l’oxygène pour produire de l’énergie. Cependant, ils peuvent également être produits par des facteurs externes tels que la pollution, les radiations et les produits chimiques.
L’accumulation de radicaux libres peut causer des dommages oxydatifs aux cellules, y compris aux protéines, aux lipides et à l’ADN, ce qui peut entraîner des maladies et des problèmes de santé tels que le cancer4, les maladies cardiaques5, le vieillissement prématuré et d’autres maladies chroniques.
Les antioxydants peuvent aider à protéger les cellules en neutralisant les radicaux libres, réduisant ainsi les dommages oxydatifs et améliorant la santé globale. Les aliments riches en antioxydants comprennent les fruits et légumes colorés, les noix, les graines, les légumineuses, les épices et les herbes.
Un lien entre cancer du pancréas et antioxydants ?
Cancer du pancréas et antioxydants : une première étude fait un lien
Dans une publication parue dans le journal médical Gut6, des chercheurs de l’Université de Cambridge (Angleterre) ont collecté des données sur plus de 23.000 personnes incluses dans l’étude EPIC-Norfolk, démarrée en 1993 :
- Entre 1993 et 2010, 86 personnes ont présenté un cancer du pancréas ;
- Des analyses de sang et des questionnaires alimentaires ont été remplis par les participants et ont été analysés.
Cancer du pancréas et antioxydants : les résultats de l’étude
Les chercheurs ont ainsi constaté que ceux qui avaient les apports les plus élevés en sélénium, vitamine C et vitamine E avaient 67% moins de risques de développer un cancer du pancréas, comparativement à ceux qui avaient de faibles apports.
Ces résultats représentent donc un lien entre ces deux évènements, mais ne démontrent évidemment pas clairement que les antioxydants peuvent prévenir le cancer du pancréas.
Toutefois, les chercheurs sont confiants et déclarent :
En améliorant l’alimentation (en particulier l’apport en fruits et légumes), un cancer du pancréas sur 12 pourrait être évité.
Cancer du pancréas et antioxydants : qu’en dit la littérature scientifique ?
Cette étude n’était évidemment pas la dernière du genre, et le lien entre alimentation, antioxydants et survenue du cancer du pancréas a bien sûr intéressé nombre de scientifiques.
En 2021, des chercheurs se penchent sur l’énorme cohorte de la « Singapore Chinese Health Study », composées de plus de 60.000 personnes suivies pendant 25 ans7 afin de trouver des liens entre qualité de l’alimentation et survenue de cancer du pancréas.
En utilisant le score QDI (indice de qualité de l’alimentation), ils trouvent sans surprise que plus le QDI est élevé, plus le risque de cancer du pancréas diminue, le risque le plus bas étant associé au régime méditerranéen alternatif (qui est une base de régime méditerranéen où on limite le sel et privilégie les laitages allégés plutôt qu’entiers).
Ces études se sont ainsi multipliées, au point qu’en 2023, une grande revue de la littérature scientifique sur le lien entre alimentation, micronutriments et survenue du cancer du pancréas8 est enfin publiée. Cette revue porte sur un ensemble d’études publiées de 1985 à 2022.
Sans grande surprise là aussi, les chercheurs trouvent un risque accru avec des habitudes alimentaires caractérisées par une consommation élevée de viande rouge et de viande transformée, de sucre et de boissons gazeuses sucrées, et à l’inverse un risque diminué avec habitudes alimentaires riches en aliments d’origine végétale, en légumes, en fruits, en céréales complètes, en légumineuses et en viande blanche, ainsi qu’en antioxydants et en polyphénols associés.
Les chercheurs vont même plus loin, en émettant l’hypothèse que les bénéfices sur le cancer du pancréas seraient particulièrement dus aux fibres alimentaires, aux vitamines liposolubles et hydrosolubles et aux minéraux.
On ne sait pas encore si des compléments d’antioxydants seraient en mesure de moduler le développement du cancer du pancréas, puisqu’il s’agit ici de simples associations statistiques et d’études épidémiologiques.
Rappelons qu’en épidémiologie, il est très difficile d’établir des liens fiables entre certains aliments et survenue de maladies diverses, tant les biais de confusion sont nombreux (les mauvaises alimentations étant souvent associées à des mauvaises habitudes de l’hygiène de vie générale). Quelles que soient les résultats de ce type, il faut donc les prendre avec recul et prudence.
Ces études rappellent néanmoins l’importance de focaliser avant tout son attention sur un régime alimentaire apportant des aliments riches en fibres, en polyphénols et autres antioxydants, et évidemment en vitamines et minéraux.
Une complémentation appropriée pourrait potentiellement constituer une aide non négligeable dans les cas où l’alimentation seule ne soit pas suffisamment qualitative pour apporter ces bénéfices escomptés. Et dans ces cas-là, comme les chercheurs le rappellent, il vaut mieux tabler sur une complémentation apportant un ensemble de vitamines et minéraux plutôt que des nutriments isolés, puisqu’ils agissent en synergie !
Faire le plein d’antioxydants ?
Soyons clairs, il est impossible d’affirmer qu’un multivitamines peut protéger du cancer. En revanche pour faire le plein d’antioxydants, un multivitamines bien formulé comme nuPower est clairement un atout sans équivalent.
FAQ : Cancer du pancréas et antioxydants
Qu'est-ce que le cancer du pancréas ?
Le cancer du pancréas est une maladie dans laquelle des cellules anormales se développent dans le pancréas, un organe situé derrière l’estomac et qui joue un rôle important dans la digestion et la régulation du taux de sucre dans le sang. C’est un type de cancer peu fréquent, mais de très mauvais pronostic. Il peut se développer lentement et ne causer aucun symptôme pendant des années, ce qui le rend souvent difficile à diagnostiquer à un stade précoce.
Que sont les antioxydants ?
Les antioxydants peuvent aider à protéger les cellules contre les dommages oxydatifs causés par les radicaux libres, des molécules instables produites par l’organisme. Les aliments riches en antioxydants sont les fruits et légumes colorés, les noix, les graines, les légumineuses, les épices et les herbes.
Quelle est la conclusion de cette étude évaluant cancer du pancréas et antioxydants ?
La conclusion de cette étude est que ceux qui avaient les apports les plus élevés en antioxydants avaient 67% moins de risques de développer un cancer du pancréas, par rapport à ceux qui avaient de faibles apports. Attention : ces résultats représentent un lien entre ces deux évènements, mais ne démontrent évidemment pas clairement que les antioxydants peuvent prévenir le cancer du pancréas.
- Rawla P, Sunkara T, Gaduputi V. Epidemiology of Pancreatic Cancer: Global Trends, Etiology and Risk Factors. World J Oncol. 2019
- Sung H, Ferlay J, Siegel RL, Laversanne M, Soerjomataram I, Jemal A, Bray F. Global Cancer Statistics 2020: GLOBOCAN Estimates of Incidence and Mortality Worldwide for 36 Cancers in 185 Countries. CA Cancer J Clin. 2021
- Capasso M, Franceschi M, Rodriguez-Castro KI, Crafa P, Cambiè G, Miraglia C, Barchi A, Nouvenne A, Leandro G, Meschi T, De’ Angelis GL, Di Mario F. Epidemiology and risk factors of pancreatic cancer. Acta Biomed. 2018
- Dreher D, Junod AF. Role of oxygen free radicals in cancer development. Eur J Cancer. 1996
- Fearon IM, Faux SP. Oxidative stress and cardiovascular disease: novel tools give (free) radical insight. J Mol Cell Cardiol. 2009
- Banim PJ, Luben R, McTaggart A, Welch A, Wareham N, Khaw KT, Hart AR. Dietary antioxidants and the aetiology of pancreatic cancer: a cohort study using data from food diaries and biomarkers. Gut. 2013
- Luu HN, Paragomi P, Jin A, Wang R, Neelakantan N, van Dam RM, Brand RE, Koh WP, Yuan JM. Quality Diet Index and Risk of Pancreatic Cancer: Findings from the Singapore Chinese Health Study. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2021
- Ibrahim MO, Abuhijleh H, Tayyem R. What Dietary Patterns and Nutrients are Associated with Pancreatic Cancer? Literature Review. Cancer Manag Res. 2023
